Las minas de Fontao, localidad de Vila de Cruces, se explotaron desde 1888 hasta 1974, produciendo estaño y wolframio dedicados mayoritariamente a la exportación. 

La repercusión de la actividad minera fue tal que llegó a jugar un papel determinante en la economía del país, y por ello en los años cincuenta se construyó un núcleo urbano alrededor de estas minas. Unas construcciones proyectadas por los arquitectos César Cort y Basilio Blas con el fin de crear una mini ciudad para trabajadores y directivos de la mina.

El período de máximo esplendor del poblado de Fontao coincidió con los años que duró la Segunda Guerra Mundial, entre 1939 y 1945. En esta época, el censo alcanzó la encomiable cifra de 3.000 habitantes y su urbe no paraba de crecer, llenándose de servicios e infraestructuras como viviendas y colegios, una clínica hospitalaria, cines, una treintena de bares, ultramarinos e incluso un café-teatro.

Tras el declive minero el poblado fue abandonado, pero las antiguas viviendas de los trabajadores fueron restauradas hace unos años para su habitabilidad, actualmente es una urbanización.